Newcastle

Als iemand mij voordat ik vertrok vroeg, “Waar ga je eigenlijk heen?”, en ik antwoordde met “Newcastle”, zag je aan de reactie dat ze zich afvroegen wat iemand daar in ’s hemelsnaam heeft te zoeken? Iedereen kent de naam, maar het was toch leuker geweest als ik London, New York of Sidney had gezegd. De meeste mensen hadden dan waarschijnlijk zelfs een bezienswaardigheid kunnen noemen waar ik bij in de stad zou komen te wonen. In het geval van Newcastle eindigde het gesprek in de meeste gevallen met, ow,... Leuk.

Maargoed, ik kan jullie nu wel wat tips geven. Mochten jullie ooit nog in Newcastle belanden. Tip 1, kom op visite. Ik ben nog niet in de reisgids opgenomen, maar daar wordt aan gewerkt. Naast mij, zijn er nog wel een paar redenen om naar Newcastle te komen.

Wat ik iedereen aan kan raden als je nieuw in een stad aankomt, is aan de locals vragen wat zij van de stad vinden en wat zij je aanraden te doen. Je kunt uit hun antwoord vaak opmaken waar het in die stad eigenlijk om gaat. In het geval van een, niet zo tot de verbeelding sprekende, stad (als Newcastle), komt niet iedereen even enthousiast over. Omdat ze toch iets moeten noemen, noemen ze hetgeen dat ze het minst erg vinden. Het antwoord hier is meestal: Je kunt er goed uitgaan.

En ja, in zo’n stad ben ik beland. Volgens Forbes zelfs de op 7 na beste feeststad ter wereld. Het centrum is bezaaid met pubs, clubs en discotheken. Als je ’s nachts door de stad loopt krijg je de indruk dat elke van de 799.000 inwoners van het Newcastle-Gateshead stedelijk gebied, zich naar het centrum van Newcastle begeeft, om alles even helemaal te vergeten. Dat doen ze dan ook letterlijk. Waar ik bang was dat de Engelse manier van uitgaan, niet echt samen zou gaan met de mijne, zijn er gelukkig genoeg plaatsen waar het ook best op z’n Hollands kan. Al zijn er wel plaatsen waar je liever niet wil komen. Die worden dan ook door iedereen afgeraden.

Voor de rest is Newcastle een stad die zijn gloriejaren had tijdens de industriële revolutie. Dit is als je door de stad loopt nog goed te merken. Veel gebouwen en bruggen stammen uit die tijd en doen vrij kil en kolosaal aan. Het is dus niet echt een mooie stad. Het meest bezienswaardige is de Quayside. De oevers van de rivier de Tyne worden gesierd door 4 erg verschillende maar 4 erg bijzondere bruggen. Aan de namen van de bruggen kun je afleiden hoe bijzonder creatief de mensen hier zijn. Zo heb je de High bridge, die erg hoog is, de Swing bridge, die draait, de Millenium bridge, jullie mogen raden waarom, en de De Tyne Bridge, die vernoemd is naar de rivier die hij overbrugd. Naast de Quayside is het gebouw van mijn Universiteit een van de meest bezienswaardige dingen van Newcastle.

Voor degene die het nog niet doorhebben, de vorige alinea is eigenlijk een slechte poging om te verbergen dat Newcastle niet echt een stad is om te bezichtigen. Het voordeel is dat, als je dit wel wil doen, je aan een half dagje genoeg hebt. Waar Newcastle niet echt veel punten scoort op looks, doet de stad het wel bijzonder goed op uitgaansgelegenheden. De stad heeft 3 musea, 2 bioscopen, ontelbaar veel cafe’s en restaurants en het grootste indoor doolhof van Europa, wat ze hier het winkelcentrum noemen. De juiste winkel vinden is daarin al lastig, de uitgang vinden is nog veel lastiger. Eigenlijk is Newcasle dus meer een stad om in te wonen, dan om te bezoeken.

Komt dat eens mooi uit.